家に帰ったらモバイルが家電につながる

数ヶ月前、ついいにUSBメモリをデジカメに挿さない理由がわかった。たぶんサイズの問題。
USBメモリを挿すからにはそれよりも大きなものに挿すのが自然と感じるからだ。挿される側は大きいらしい。だから、PCには挿しても、携帯やデジカメには挿さず、SDカード等を使うのだ。

ビクターがUSBメモリを挿して使えるCDラジカセを発売する。このCDラジカセが私のこの考えを証明してくれた。挿す場所は、上がいいか横がいいか、裏がいいか、いろいろ悩んだに違いない。そして、結局前になったのだろう。一番無難だ。

SDカードでなく、USBメモリである理由は、iPodのようなMP３プレーヤ, smartphone等マスストレージでつながるものを聞けるようにしたかったのだろう。フラッシュの低価格化とiPhoneの内蔵フラッシュの大容量化が、それらガジェット内のフラッシュ全体の大容量化を促進し、ガジェットがポータブルストレージ化してきた。そこで家に帰ったときにつなげて音楽を聴くオーディオがほしくなったのだろう。

家に帰ったらスイッチするのだろう。ヘッドフォンから家のオーディオに、タッチパネルの画面から家のテレビに、タッチパネルから普通のキーボードに、軽めのアプリケーションプロセッサからPC用のパワフルなCPU/GPUに、３GからWiFiに、リチウムイオンバッテリから壁の電源に、、という具合に。納得だ。

無線充電と有線充電

携帯の充電において、無線充電に関する新技術が続々と紹介されており、有線充電ではmicro USBが標準インターフェースとして推進されてきている。

大学時代「無線か有線か」というテーマの宿題があったが、私の結論は、有線がなくなるわけではなく、適する場所には残るだろうという結論だった。充電においても同じだろう。モバイル等は無線にいくだろうし、サーバー等巨大な据え置き型のものには有線が残るだろう。

今はまだ電力効率の問題等あるだろうが、無線充電の技術が普及することは間違いない。最終的には太陽電池のようなもので、勝手にチャージされ続けるのが理想だろう。

ところで、直近の話ではあるが、携帯がmicro USBでチャージするのなら、デジカメも同じにしてくれると、旅行のとき助かるのだが。

PCインターフェースの高速化から

インターフェースの肝はバスパワーになるが、高速化によって大きな問題になることがある。

来年にはeSATA 6Gbps, USB3 5Gbpsとストレージの接続速度が、SATAで2倍、USBで10倍になる。ここで問題になるのは、ウィルスに簡単に感染することもそうだが、もっと心配なのはPCの中身が簡単にコピーできてしまうことだ。会社にはいくらでもPCが置かれているし、家に持ち帰られたPCなどはどうしようもない。コピーし放題だろう。

会社はシンクライアント化をさらに進め、データはサーバーにおいて閲覧のみ可とし、ディスク容量のの小さいPCを個人に使わせるようになるだろう。つまり、バックアップ用や拡張用のHDDの用途は個人の家庭用に絞られ、会社の個人端末には高速インターフェースを持たないものを選ぶことになる。

会社のPCに求められるものはパフォーマンスや容量でなく、ヒューマンインターフェースとセキュリティだ。大きいモニター、使いやすいマウスやキーボード、電話・テレビ会議機能、それにデータの出入力に制約をかけるためのセキュリティ機能だろう。

どんなセキュリティ機能が考えられるかが、おもしろいところかもしれない。

インターフェースお化けだったPC

かつてインターフェースと言えば、PCの横の大量の穴だった。あまりに様々な穴があってどれがどのケーブルにつながるのかよくわからなかった。

ところが今や穴はケーブルだけのものではなく、DVD、SDカード、USBメモリーやアダプタ、クレードルのようなものまで挿さるようになってきた。穴の数は増えているが、シリアルになってきたために穴が格段に小さくなってきている。もう少し減るといいだろう。

最近USBの口の数が足りないと思う人が多いようだが、これもなんとかならないだろうか？HUBやドッキングステーションのような不恰好なものはあまり使いたくない。

最近売れているネットブックの穴はだいぶすっきりしている。必要最小限になっていていい。イーサの口をとってしまったマックブックのような思い切ったことをしてもいいと思う。最終製品につくインターフェースの種類はさらに自然淘汰されるだろう。

ちょっと話は違うが、日本には小型、薄型のPCがあったにも関わらず海外で受け入れられなかった。アメリカ人は大きいPCが好きだったのだろうか？そんなことはない。価格に見合っていれば売れたのだろうが、薄型PCは高かった。小型に見合う価格にするため、コストを下げるためにスペックを下げたのがネットブックだ。日本には、スペックを下げて小型で安いPCとして売るという発想がなかっただけなのだろう。小さいものは高級で値段が高いという概念から抜け出せなかっただけだ。

アメリカでスマートフォンという市場が立ち上がった理由の一つが、PCが大きすぎたからかもしれない。その隙間の市場にフィットしたのだろう。日本ではハイスペックの小型PCがあったから、スマートフォン市場が立ち上がらなかったのかもしれない。

コンピューターインターフェースのビジネス

コンピューターインターフェースにおいて、シリコンイメージやインテルの強さを前回書いた。ところがインターフェースチップビジネスというのは、あまり大きくはならない。

インターフェースというのは、先に書いたように、もともと何かと何かをつなげる接続自体であり、ここではチップとチップをつなげるものなのである。だから、その接続自体をなくしてしまえば、必要なくなるのである。例えば、昔はIDEやSCSIで外付けハードディスクを、シリアルポートに外付けモデムをつなげていたが、今では全部内臓されているので、そのIDEやSCSIポートはいらないし、シリアルポートも減らせる。ハードディスクの大容量化やモデムの需要が増大し市場ガ大きくなることにより、PCがそれらを内臓するからだ。

これはPCB上の接続されたチップでも同じことである。どうするとホスト側Hとデバイス側Dが１チップIにインテグレーションされるのかというと、市場がある程度大きくなって　”Hの利益　＋　Dの利益　＜　HとDをインテグレーションしたIの利益　－　HとDをインテグレーションする開発費”を満たすようになったら、である。市場規模の大きいインターフェースや、チップのライフサイクルが短くチップを作り直すことが多いアプリケーションの場合、まず間違いなくインテグレーションされる。

このように、市場規模の大きいインターフェースでは、インターフェース単体のビジネスとしては存在できないので、インターフェースのビジネスとしては大きくならないのだ。例えばUSBの市場は大きいだろう。だが大多数はUSBの付いたSoCというビジネスだろう。

そういう意味では、サウスブリッジの一部というインテルにとってはいいビジネスだが、PCというカテゴリーのものがこれ以上成長するのだろうか？新興市場で伸びてくるのはもっと手軽なモバイルだけなのではないだろうか？家にすでにPCを持つ私たちは家のPCにつなげることを考えるが、今家にPCをもっていない彼らが、家でつなげるようにPCを買うとは考えにくい。

一方シリコンイメージの場合、有線のモニターポートという市場においてすでに独占的であり、モニターポートの今後の流れは有線なら高速化、そして基本は無線である。無線において規格をドライブしていない以上、今のDVI/HDMIのようなポジンションを確保することは難しい。もちろん有線の高速化は必須だが、それは市場規模の拡大とはあまり関係がない。モニターの有線のチップだけをビジネスとしてやっていけるのか？だからこそ、HDMIにバスパワーをつけたりUSB miniと同サイズの口にして携帯の標準インターフェースとなったUSBに対抗し、イーサネットを取り込んでモニター接続からネットワーク接続に触手を伸ばし、他のインターフェース規格に挑む。新しい市場を探すわけではなく、他の市場を奪う戦略を立てたわけだ。よほど行き止まりを感じていたのではないだろうか？他の規格との違いがなくなってくるというのは、相手の市場を食う可能性があるのと同様、相手に食われる可能性も十分にある、諸刃の剣なのだ。

インターフェースとは？

インターフェースとは何か？何かと何かをつなぐものだ。

物と物の中でもソフト同士ならネットワークやAPI、ハード同士ならコンピュータインターフェース、人と物ならヒューマンインターフェースなどがあげられるだろう。

物と物　ー　ネットワーク　－　PANの鍵はカスタマイズの柔軟性
ネットワークといえば、TCP/IPに代表されるようにネットワークレイヤーのプロトコルを規格化することによって世界中をつなぐのに貢献してきた。この規格化は過去15年間の人類の歴史を大きく変えたのである。

考えてみればおもしろい。言語は様々なのに、ネットで使っているプロトコルは共通なのだ。つまり、個人のパーソナル空間だけ個人の自由にカスタムされており、ネットから向こうは共通の世界が広がっていることを意味する。ネットワークの先のサーバー、プロバイダーがどんなハードやソフトを使っていようが関係ない。ハイスペックなものがよければ高いサービスを選べばいいように、スペックやコストの要求を満たしていればいいのだ。ところがパーソナル空間はそうはいかない。好みのキーボードタッチ、好みのスクリーン、好みの音声・画像、個人に応じてカスタマイズする必要がある。

物と物　－　コンピュータインターフェース　－　規格を制すものが勝者
半導体業界で今までやってきたものの大半はコンピュータインターフェース。一般ユーザに見える媒体を使う無線、有線ケーブルから、一般ユーザには見えないPCB上の配線まで、各チップ間をつなぐものだ。各社製品がつながるように規格が定められ、それに従うことによってどこのチップでもつながるようになる。より多くの製品とつながるものが市場を占有する世界であるため、規格をドライブできるものが勝者になる。

DVI/HDMIのシリコンイメージ、USBやPCIのホスト側のインテルがいい例だ。規格をドライブできれば、規格公開前に試作を作ってその試作に規格をあわせれば、最初に市場に入り込めるというわけだ。そうなると後からそこに入り込むものをつぶせばいい。昔トランプで大富豪をやったときに、一度大貧民になるとなかなか上がれず、一度大富豪になるとしばらく大富豪でいられるのと同じだ。覆すには革命を起こす必要があった。

人と物　－　ヒューマンインターフェース　－　今後の想像力
センサー、アクチュエータといった分野は、ソフト間やハード間といったハードルを越え、人間の五感に働きかける今後のインターフェースだ。どんなセンサー、どんなアクチュエータが考えられるか、それらを使ったどんなアプリが考えられるかといった想像力が問われる分野だろう。

電源ケーブルの消失

USBの利点はバスパワーと言われていた。
今ではパワーeSATA、HDMI, PowerOverEthernet、すべてがケーブルに電源を入れてきている。

１０年後、伝送用のケーブルと電源ケーブルの両方を必要とするものは、家庭から消えるだろう。

そして家庭の電源もACからDCに代わろうとしている。ACアダプターも消えるだろう。

さらに、近距離無線でパワーをチャージするのも当たり前になっているだろう。

こういった機器の電源ケーブルというものが家庭からなくなってきているのだ。